中国图书对外推广计划起源于2004年中法文化年，通过资助出版中国的图书和向国外图书馆赠送图书，让世界各国人民更好地了解中国而采取的一项举措。推荐图书的范围主要为：反映中国当代社会政治、经济、文化等各个方面发展变化，有助于国外读者了解中国、传播中华文化的作品；反映国家自然科学、社会科学重大研究成果的著作；介绍中国传统文化、文学、艺术等具有文化积累价值的作品。