湖畔大学由柳传志、马云、冯仑、郭广昌、史玉柱、沈国军、钱颖一、蔡洪滨、邵晓锋九位企业家和著名学者共同发起创办。湖畔大学坚持公益性和非营利性，主张坚守底线、完善社会。2015年3月27日，举行了“湖畔大学第一届开学典礼”，马云出任湖畔第一任校长，曾鸣教授出任湖畔教育长。从此以后，每年的3月27日就成为了湖畔开学季。湖畔大学坐落于美丽的杭州西子湖畔旁，临近西湖子湖浴鹄湾，拥有7栋小楼的湖畔占地仅有2500平方米。