《参考消息》由新华通讯社主办、参考消息报社编辑出版，于1931年11月7日在江西瑞金创刊，是国内发行量第一、世界排名第五的报纸，拥有日均340万份的发行量。1956年《参考消息》筹备改版，重新设计报头，决定从鲁迅手迹中搜集了这四个字，并且一直沿用至今。《参考消息》与《环球时报》为中国大陆仅有的两家能够合法直接刊载外电的报纸，每日精选世界各地的最新消息、评论，全方位、多视角报道国际国内新闻，为读者开启了看世界的窗口，开阔了视野。

创刊宗旨

工人学者干部在阅读《参考消息》
      "种牛痘"、"见世面"是毛泽东同志决定扩大发行《参考消息》的初衷，也是扩大发行之后《参考消息》的办报宗旨。在那个封闭的年代里，《参考消息》几乎可说是国人了解外部世界的"唯一窗口"。
       在《参考消息》扩大发行的第二天，毛泽东同志在最高国务会议上谈到关于扩大《参考消息》订阅范围的决定时说，"要见世面，要见风雨，不要坐在暖室里头，暖室里头长的东西是不牢固的"。
      《参考消息》稿件翻译自外电外报，忠实于原文事实和风格，追求"原汁原味"地反映原作者看法、立场，真正体现其特殊的"参考"意义。如果说国内其他报刊主要是"中国人看中国"和"中国人看世界"，那么《参考消息》就是"外国人看中国"和"外国人看世界"。